新しい梅干しを干すざるを買った

さて、憂鬱な梅雨の最中に、早く赤しそを梅干しに入れないと、梅雨が明けてしまい、土用干しをする時期になってしまったら、赤酢に漬けておく時間が短くなってしまうと思い、慌てて、赤しそを買って来た。（それにしても、梅を漬けはじめた時期が遅すぎたのだ。）

とどうにか赤しそを入れた後、少しして、無事、梅雨が明けてしまった。

だったら、いつ干すのかもわからないのだけれど、それ以前に、今年こそ、新しい梅干しを干す道具を用意しなくてはいけないのだ。

私は以前一回か二回、梅干しを仕込んだことがあり、その時には、下の画像の１００キンで買ったピンクのプラスチックざるに並べて干していた。（２つ持っていたが、一つはちょっとだけれど、底が切れてしまった。）

こういうプラスチックのかごでも足りることは足りるけれど、やはり、竹のざるに憧れてしまい、いつかは買いたいと思い、毎年、梅干しを干すざるがあると、ついつい見てしまう癖があった。でも、大抵は、直径１ｍくらいの私には大き過ぎるタイプばかり、しかも値段が高いので、手が出なかった。（１ｍ以下のものは見たことがない）
今年も一昨日だったか佐竹の雑貨屋さんを見たら、何と、その大きなざるが店頭に飾られていて、千円だった。その時に確か２，３週間前に合羽橋の本間商店にも同じ大きさのざるが飾られていたことを思い出し、そちらの値段をチェックして、安い方で買おうと本間商店まで見に行ったのだ。
そうしたら、１ｍの大きいざるは、買う人がいたのか、既になかったけれど、店頭の端っこにつ３段ボールが置かれ、直径３０ｃｍ、３３ｃｍ、３６ｃｍの網のカバー付きのざるが詰め込まれてあったのを発見。大きさから言ったら私のニーズにピッタリ、網のカバーがなくて安い方が好みだが、あっても、いいかと思えた。はて、このタイプ、今までかっぱ橋でも売っているのを見たことがなかった。値段も、３６㎝が７００円で、高くはないと思えた。（それより小さいものは値段を見なかった。）

このくらいの大きさだったら、使わない時期には、大きめのビニール袋に入れて、どこかにしまっておけると思ったし、７００円だったら、買っても良いかなという気になって来た。日本製らしいけれど、相当粗い作り。かっぱ橋の竹細工のお店も見たけれど、昔ながらのきっちり竹を編む方法で編まれた高価な製品とは全然きめの細かさのレベルが違う。でもね、ここに、赤い梅酢に漬けておいた梅干しを並べたら、あっという間に竹は赤く染まり、それを３日とか４日、天日で干すのだから、洗っても赤いしみが落ちない可能性大、すなわち、新品のきれいさはすぐ消えるだろうと予想できたので、私には安物で十分と思えた。

この竹のざる、吊るす紐とかついていないけれど、梅を干すときは、下の方からも空気が流れることが必要と何かに書いてあった、部屋を見回すと、酒屋時代の店内で使っていたプラスチックのかごが、底が一枚板ではなく、空気が流れそうなので、地面とか、土台に、新聞紙を敷いて、その上にプラスチックかごをひっくり返して置き、その上にこの新しいざるを置けば、空気は上下とも流れるし、ゴミや虫なぞを避けるネットで梅は守られているし、完ぺきに使えると思えた。（こんな酸っぱそうな匂いの物に、虫が寄って来るとも思えないけれど）

大きさはどれを選べば良いか良くわからない、１ｋｇの梅を並べるのに直径３６ｃｍは大き過ぎる気もしたが、こういうものを買うときは、「大は小を兼ねる」ということで、３６ｃｍに決定。（本間商店でも、３６㎝が一番少なくなっていたから、皆きっと同じことを考えるのだろうと思った。）

梅の他に、赤しそとか、瓶に入れた赤い梅酢も干さなくてはいけないし、結構、これでも小さいかも。

梅干しづくりに詳しい人に聞いたら、（一番上の画像に載っている魚の干物を干すときに向く）水色の網の道具でも、上から吊るせるし、梅干しを干すのに向いていると聞いた。

私は使うあてもなく数年前に、その水色の網の道具をずっと持っているので、使えるかチェックしてみたけれど、脇のジッパーから片手を入れることはできるけれど、そこからしか手を入れるしかないみたいで、実用的ではないように思えた。

下の画像は、赤しそに付け出して、３，４日の時の写真で、今は、２週間以上経っているので、もっと赤が良い色になっている。

はて、明日からの天気予報は、３日は晴れもしくは曇りで、雨が降らないみたい。

もう赤酢につけて２週間だから、この明日からの３日で梅を干すか、もうちょっと赤酢に漬けておいて、漬ける期間を３週間にしてから、８月に干すのが良いのか、思案中。

（何日間、赤酢に漬けこむのがベストかわからないのだ。）